El primer experimento para producir oxígeno en Marte llegó a su fin con el dispositivo del tamaño de un microondas llamado MOXIE, o experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte, se encuentra en el rover Perseverance de la NASA.

El experimento comenzó hace más de dos años, unos meses después de que el rover aterrizara en Marte. Desde entonces, MOXIE ha generado 122 gramos de oxígeno, equivalente a lo que respira un perro pequeño en 10 horas, según la NASA. El instrumento funciona convirtiendo parte del abundante dióxido de carbono de Marte en oxígeno.

Durante el pico de su eficiencia, MOXIE produjo 12 gramos de oxígeno por hora con una pureza del 98% o mejor, que es el doble de los objetivos de la NASA para el instrumento. El 7 de agosto, MOXIE operó por decimosexta y última vez, habiendo cumplido todos sus requisitos.

Trudy Kortes, directora de demostraciones tecnológicas de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la sede de la NASA dijo en un comunicado estar muy orgullosos de haber apoyado una tecnología innovadora como MOXIE que podría convertir los recursos locales en productos útiles para futuras misiones de exploración. 

Y agregó que al probar esta tecnología en condiciones del mundo real, “nos hemos acercado un paso más a un futuro en el que los astronautas vivan de la tierra en el Planeta Rojo”.

Con esto el Perseverance, ha sumado un nuevo logro a una creciente lista de hitos, convertir parte de la delgada atmósfera del planeta rojo, rica en dióxido de carbono, en oxígeno. 

La prueba tuvo lugar el 20 de abril, 60 días marcianos (o soles) después del aterrizaje de Perseverance el pasado 18 de febrero.

“MOXIE no es solo el primer instrumento que produce oxígeno en otro mundo”, dijo Trudy Kortes. Es la primera tecnología de su tipo que ayudará a las futuras misiones a “vivir de la tierra”, utilizando elementos propios del entorno de otro mundo, también conocido como uso de recursos en el lugar.